En el capítulo anterior vimos la configuración de un circuito sumador. En este capitulo estudiemos el amplificador diferencial o también conocido como amplificador sustractor. Básicamente, es una pequeña modificación que hacemos al amplificador sumador, quitando la entrada no inversora de tierra y conectando una fuente de voltaje en serie con una resistencia Entonces usamos amplificadores diferenciales cuando tenemos que amplificar la diferencia entre dos señales.

En la Figura 45-01 vemos el circuito de un amplificador diferencial. Recuerda que el las corrientes en la entrada del amplificador operacional equivalen a cero. Por lo tanto para el nodo V_a, podemos escribir:

Al hacer un reordenamiento algebraico en la ecuación anterior, llegamos a:

Ahora haciendo lo mismo para el nodo V_b, tenemos:

Nuevamente, haciendo una reorganización algebraica en la ecuación anterior, llegamos a:

Pero, recordando que    V_a = V_b y haciendo las sustituciones apropiadas en la ecuación que define    V_o, podemos calcular lo que será el voltaje de salida del circuito, o:

Esta ecuación muestra que la primera parte de la suma, - (R₂ / R₁) = - K₁, se debe a la ganancia de la entrada inversora y la segunda parte, K₂, se debe a la ganancia de la entrada no inversora. Entonces también puedes escribir V_o como:

Veamos el caso particular donde tenemos:

En este caso, podemos simplificar la ecuación final al facilitar la comprensión de por qué este tipo de configuración se denomina amplificador diferencial. Vea a continuación, ya que el resultado final depende de la diferencia entre los voltajes de entrada, multiplicado por la ganancia de voltaje de bucle cerrado, representada por R₂ / R₁.

Una de las características del amplificador diferencial es la capacidad de rechazar señales comunes a ambas entradas. Si esto sucede, tienes  V₁ = V₂ y por la ecuación anterior el resultado será  V_o = 0, llegando a la meta del circuito.